Essas dóceis e excêntricas lhamas, um dos símbolos do país, vivem nos Andes há milhares de anos e eram tidas como os pilares da economia local na época. Domesticadas pelos incas há mais de sete mil anos, as lhamas eram usadas como transporte, para a produção de lã e obtenção de couro e carne.
Assim como a lhama, outros três parentes de camelos também vivem no altiplano andino, formado pelo Peru, Bolívia, Chile e o norte da Argentina. São as vicuñas, os guanaco e as alpacas. Por conta do parentesco e de algumas semelhanças, elas costumam ser confundidas. Para não cometer esse engano, veja algumas diferenças entre elas.
As lhamas são maiores que as outras três e possuem pelos grossos, geralmente estão enroladas em forma de nó. Elas são calmas e até deixam que os turistas se aproximem para as tradicionais fotos. Mas é preciso ter um certo cuidado, pois quando são provocadas elas costumam ‘cuspir’ no primeiro que estiver em sua frente. Segundo o canal Animal Planet, as lhamas foram consideradas o oitavo animal mais irritadiço do mundo.
As vicunhas são menores e sua pelagem é muito fina, com um alto valor comercial. Por conta disso, chegou a estar na lista de animais em extinção. Sua lã é considerada como a de melhor qualidade e junto com o guanaco, o menor entre os quatro, são considerados animais selvagens e difíceis de serem domesticados. Já a alpaca, um pouco menor que a lhama, possui uma pelagem longa e macia. São domesticáveis. Sua lã é bem mais macia do que a lã de lhama e por isso os produtos feitos com sua lã são um pouco mais caros.