Este pequeno e incrível povoado, chamado também de Machu Picchu Pueblo, é conhecido por ser a porta de entrada para Machu Picchu e vive exclusivamente dos turistas, que chegam para pernoitar ou simplesmente passam por ele.
Águas Calientes está localizada em um lindo desfiladeiro, abaixo das ruínas incas, cercada por penhascos e vegetação farta. Foi desenvolvida em torno da linha de trem, a partir de um acampamento de trabalhadores da construção da ferrovia, em 1901.
Apesar de ser um vilarejo simples, possui vários tipos de hotéis, pousadas, restaurantes, lanchonetes e lojas de artesanato, todos instalados nas charmosas ruelas que beiram a estação de trem e o Rio Urubamba. Além de ser ponto de partida para Machu Picchu, Águas Calientes abriga as famosas águas termais, que deram nome à cidadela, e possui um interessante museu com instalações modernas que contam a história da famosa cidade de Machu Picchu.
História
Este pequeno povoado, que é a porta de entrada para o parque de Machu Picchu, que originalmente era ocupado por poucas famílias de fazendeiros, foi construído a partir de 1901, quando a estrada de ferro que ligaria o povoado de Cuzco e Santa Ana chegou à região.
Águas Calientes, que é o verdadeiro nome do povoado de Machu Picchu, se transformou então no Camp Maquinachayoq, um acampamento para os funcionários e como centro de operações de máquinas e equipamentos pesados da construção da ferrovia. Muitos desses funcionários acabaram permanecendo no local com suas famílias. Atualmente, Águas Calientes é uma vila turística e sítio estratégico para visitar o Santuário Histórico.
Além da Cidade Sagrada de Machu Picchu, o mais importante atrativo de Águas Calientes são os banhos termais, os quais deram o nome à cidade, localizados a cerca de 800 metros da região central de Águas Calientes.
O que fazer em Águas Calientes
Águas Calientes, apesar de ser lembrado apenas para pernoitar antes de se chegar ao santuário, também possui inúmeras atrações turísticas.
Entre elas estão a Estância de Águas Termais, com incríveis piscinas de águas medicinais que acabaram dando o nome ao povoado, e o enorme Mercado Artesanal, com inúmeras lojas vendendo o artesanato local. Outras atrações que merecem uma visita estão espalhadas ao redor do povoado, como os Jardins de Mandor e a Montanha Putucusi.
Mercado Artesanal
Esse enorme mercado, repleto de lojas de presentes e artesanato, está bem próximo da estação de trem de Águas Calientes. As inúmeras lojas possuem todos os tipos de artesanato típico do Peru, mas com preços um pouco mais elevados dos encontrados em Cusco. Por isso, abuse das negociações.
Estância de Águas Termais
A Estância de Águas Termais, ou Baños Termomedicinales, está localizada no ponto mais alto de Águas Calientes, a cerca de 800 metros de altitude. Lá estão algumas piscinas termais ao ar livre, com tamanhos diferenciados.
As águas, que se acredita que possuem poderes curativos, são encontradas com várias temperaturas, variando entre 38°C a 46°C. Há também uma com água gelada da montanha. De acordo com a composição química da água e sua temperatura, são recomendadas para doenças de pele, artrite entre outras.
As piscinas termais podem ser encontradas após uma caminhada de cerca de 15 minutos a partir da praça principal da cidade. A estância disponibiliza instalações para o cliente, como vestuários, chuveiros, armários e uma pequena lanchonete.
Museu Manuel Chavez Ballon/ Museu Machu Picchu
O Museu Machu Picchu está localizado a cerca de 20 minutos de Águas Calientes, no caminho entre a cidade e as ruínas inca. Este pequeno e moderno museu guarda a rica história da descoberta de Machu Picchu, suas escavações e métodos de construção inca. Lá está também um lindo jardim botânico, repleto de orquídeas, com mais de 100 espécies da flor.
Montanha Putucusi
A Montanha Putucusi, que significa ‘Montanha Alegre’ em quíchua, é uma das trilhas que saem de Águas Calientes. É um caminho difícil, com uma inclinação muito íngreme. É preciso passar por escadas de madeira de mais de 10 metros e apoios com cordas para se chegar ao topo e ter uma rara e fantástica visão de Machu Picchu, do cânion do Vilcanota e a montanha Huayna Picchu. A montanha tem uma altura de 2.500 metros e abriga mais de 90 espécies de orquídeas, borboletas, pássaros e outras aves. O recomendado é começar o passeio, que dura cerca de duas horas, bem cedo e com a ajuda de um guia especializado.
Jardins de Mandor
Esta reserva ecológica está situada em uma propriedade particular, a cerca de 4 quilômetros de Águas Calientes. Para conhecer as lindíssimas cachoeiras dessa reserva é necessário caminhar por um pouco mais de uma hora ao lado da linha férrea.
Após apreciar a incrível diversidade da fauna e flora de Machu Picchu durante a caminhada, você vai encontrar diversos animais e uma grande variedade de orquídeas nos jardins de Mandor.
Viva o melhor de Águas Calientes e reserve passeios, excursões e experiências incríveis.
Curiosidades
Você sabia que o povoado de Águas Calientes é uma cidade considerada jovem, pois surgiu em 1901, a partir do acampamento Maquinachayoq, que pertencia a uma obra de uma estrada de ferro? Muitos funcionários da ferrovia acabaram ficando na região e formando famílias.
Outra curiosidade de Águas Calientes se refere ao seu nome. Distante cerca de 800 metros do centro está a Estância de Águas Termais, um complexo de piscinas de águas naturais com altas temperaturas e com alto poder medicinal. Foi essa atração incrível que acabou dando nome ao povoado.
Uma informação que é mais uma dica do que curiosidade é em relação à visita à Cidade Sagrada. Se hospedar em Águas Calientes é a melhor forma de poder visitar Machu Picchu no começo da manhã e acompanhar o espetacular nascer do sol na região. Além disso, você poderá desfrutar ainda mais do parque, que estará com bem menos turistas.
Mais do que uma simples parada antes de conhecer Machu Picchu, Águas Calientes é um destino que merece ser explorado com calma. Cercado por montanhas, florestas e pelo Rio Urubamba, o pequeno povoado combina a atmosfera de uma vila andina com a intensa movimentação dos viajantes que chegam em busca da Cidade Sagrada. As águas termais, o artesanato local, as trilhas em meio à natureza e a história de Machu Picchu proporcionam experiências que completam de maneira especial a viagem pelo coração do antigo Império Inca.
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